Fraise Tonka

De nombreuses variété de fraises sauvages sont consommées partout sur le globe depuis le Néolithique, et l’on commença au Moyen-Âge à la cultiver en Europe et à tenter d’en augmenter la taille. La fraise (Fragaria vesca en latin), doit son nom à son parfum exquis, sa « fragrance ». Au XVIIIe siècle, c'est un espion français portant le nom prédestiné d'Amédée François Frézier, dont la mission consistait à « observer » les fortifications portuaires du Chili et du Pérou, qui découvrira des fraises plus grosses que les fraises des bois de nos contrées. Le 17 août 1714, il est de retour à Marseille avec dans ses bagages cinq plants femelles ayant survécus à la traversée. Puis, du croisement de cette variété blanche chilienne avec une autre d’Amérique du nord, naîtra une nouvelle espèce qui fournira rapidement l'essentiel de la production mondiale de fraises.

La fève de tonka provient du fruit du teck, qui poussent majoritairement au Vénézuela et au Brésil. Chaque arbre peut donner jusqu’à 15 kilos de fèves. Avant d’être propre à la consommation, les graines sont macérées dans de l’alcool pendant une journée et séchées pendant un an. On la mentionne pour la première fois en 1775 dans l’herbier du scientifique français Jean-Baptiste Aublet. Employée traditionnellement au Vénézuela pour parfumer le linge, comme porte-bonheur ou comme monnaie d’échange, elle est aussi utilisées pour ses qualités aromatiques en parfumerie et cosmétique, et a servit dans le passé à aromatiser le tabac.